说到紫檀，很多人就会想到诸如手串，手把件之类的文玩以及条案、太师椅等家具。那么紫檀到底是一种什么样的木头，你了解吗？
接下来我要给大家讲一讲木头的分类，会有点枯燥，幸好我善于总结，否则必须长篇大论不可。废话不多说开始正文，所谓的紫檀，这个世界上只有一种木头才是真正的紫檀，就是叫做“檀香紫檀”，说这个名字可能很多人没听过，它还有一个俗名，叫做“印度小叶紫檀”。那么对于木头的分类，檀香紫檀是紫檀木类，归紫檀属，属于豆科，最后归于红木这个大类，下面我用一张图来说明，图最上方的就是檀香紫檀（印度小叶紫檀）的归类。
檀香紫檀，俗称：紫檀、小叶紫檀、紫檀木、金星紫檀。是世界最贵重木料品种之一，（指优质紫檀）由于数量稀少，见者不多，遂为世人所珍重。属于紫檀属的木材种类繁多，但在植物学界中公认的紫檀却只有一种，即"檀香紫檀"，俗称"小叶紫檀"。
檀香紫檀为紫檀中精品，密度大棕眼小油性高是其显著的特点，且木性非常稳定，不易变形开裂，但容易氧化。
檀香紫檀多产于热带、亚热带原始森林，以印度迈索尔邦地区、缅甸地区所出产的紫檀最优。中国广东、广西也产紫檀木，但数量不多，高品质紫檀木料较少。大批材料主要靠进口。
紫檀质地坚硬，色泽从深黑到红棕，变幻多样，纹理细密。紫檀有许多种类，紫檀生长速度缓慢，五年才一年轮，要八百年以上才能成材，硬度为木材之首，系称“木中之王”，非一般红木所能比。也只有这种檀香紫檀，才是我们通常所说的紫檀。这里的“只有”，是“唯一”的意思。也就是说，唯有“檀香紫檀”，才能被称之为“紫檀”。
可这样问题就出来了，如果只有檀香紫檀才是紫檀，那么另外一些也叫做什么什么紫檀的树种，又是什么呢？比如：越柬紫檀、安达曼紫檀、猬紫檀、印度紫檀、大果紫檀、囊状紫檀、鸟足紫檀…… 现在我来告诉你好了，这些个“紫檀”，虽说它的名字中也带个“紫檀”，但它却绝对不是我们所说的那种意义上的紫檀，按照植物学的分类，它们属于“花梨木”，尽管它们的名字中带有“紫檀”二字。这也是很多无良商家拿来混淆视听的所在。
那么如何分辨真正的小叶紫檀呢？其实你不用去过多地了解其他带有“紫檀”的木类，只需要多接触真的小叶紫檀，那么自然对用来冒充小叶紫檀的木头很容易就区分开了。
因为大家平时接触的都是成品，极少接触到原木，分辨起来比较困难，分辨小叶紫檀要从颜色，纹路，味道来区分，新做的小叶紫檀成品珠串多半有橙红色，盘玩不久就会显现酱红色，随着盘玩时间的增加，表面逐渐形成氧化层，颜色深化，带有玻璃质感或角质感，味道醇香，有油性密度很高的上等料会散发巧克力香味。
关于紫檀，可以聊的话题很多，比如原木料的挑选、开料后做珠子的位置的挑选、不规则料的雕刻设计、小料的巧妙利用以及镶嵌组合等等，这里就不做一一赘述了。欢迎大家一起交流紫檀知识。
从目前已有的植物分类学及木材解剖学的研究成果来看，明清家具所用的紫檀木只有一种，即檀香紫檀。也就是说，尽管世界上紫檀属的树种有70个之多，但真正的紫檀木只有一种，其余的69种全被划入花梨类。檀香紫檀的产地也仅限于印度南部的迈索尔邦所在地。
檀香紫檀
有趣的是，在为数众多的花梨家族中，还有一个名叫“印度紫檀”的树种存在。加上一些别有用心的人，从商业目的出发，极力混淆两者之间的区别。于是，许多明清家具爱好者便生出了这样的疑问：印度紫檀与我们平常所说的紫檀木是同一种木材吗？印度紫檀与明清家具所用紫檀木究竟有什么区别？
二者的区别，首先在于木材结构的差异。我们知道，檀香紫檀的木材结构甚细至细，平均管孔弦向直径不大于160微米，木材含水率12%时气干密度大于1.00克立方厘米，心材红紫，久则转为黑紫色。而花梨木类的平均管孔弦向直径不大于200微米，木材含水率12%时气干密度大于07.6克厘米立方，木材的心材材色红褐至紫红，常带深色条纹。
印度紫檀
当然，紫檀木类与花梨木树种及其木材特征还有其他具体界定。但木材气干密度无疑是最关键的。比如，紫檀属中的木材气干密度如果未能达到0.76克立方厘米，则不能称为花梨木，而只能称为亚花梨了。也正是依据上述界定，紫檀属的70个树种中除檀香紫檀达到了紫檀木类的标准，其余的69个树种全被划归于花梨类或亚花梨。
其实，紫檀属中几乎所有树种的中文学名后两个字均为“紫檀”，如檀香紫檀、大果紫檀、非洲紫檀、越柬紫檀等，但不能说凡有“紫檀”二字的即为紫檀木类木材。印度紫檀为产于南亚、东南亚、巴新、所罗门群岛的一种花梨木，气干密度只有0.53～0.94克厘米立方。故与真正的紫檀木相差甚远。
由此可见，印度紫檀与明清家具中所用紫檀木即檀香紫檀是同科同属但不同类、不同种的木材，二者并不存在相关联的所在。有的明清家具著作中将印度紫檀认为是明清家具中所用紫檀木，实为大谬。至于有人坚持紫檀木多种论，故意混淆印度紫檀与明清家具中所用紫檀木的区别，除了研究与认识上的不当外，有的则不排除其商业目的在作怪。
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